茶叶的分类是根据各种茶的品质、制作方法的不同，给它进行分门别类，合理排列，从而建立起有条理的系统，便于人们识别茶叶品质，了解制作方法的一个差异。
同一类茶的品质要具有系统性，即它们必须有个共同的特征，比如绿茶就是清汤绿叶，红茶的特征是红汤红叶，而乌龙茶为三红七绿的一个品质特征，在不同的茶类中要有明显的区分。而在相同类别的茶叶中，它的色度的深浅、明暗度可以有所区别。
制作方法要有系统性，即能归纳出各类茶特有的一个相对固定的制作方法。只是在制作过程中会根据茶叶的原料特征，在参数上有些微调。
比如，绿茶都应该破坏酶的活性，阻止多酚类物质的酶促氧化，所以绿茶都会有杀青这一个步骤。而红茶正好相反，都需要进行酶促氧化，使得多酚类物质进行一个转变，所以会采用发酵的加工工艺。
茶叶内含物质需要有规律性的变化，正如多酚类物质，在绿茶中要尽可能的去保留多酚类物质，而在红茶中需要让它大量的转化成红茶品质相关的一些物质，比如茶黄素、茶红素等。
正是由于制作方法的不同，才导致了内含物质发生了变化，从而产生不同茶独具特色的一个品质特征。
也正是基于以上三点对茶叶进行一个分类，那么，茶叶究竟分成哪几类呢？
目前西方国家将茶叶分成三类，主要是红茶、绿茶和乌龙茶。日本比较普遍的一个分类方法是按发酵度来进行分类，分成不发酵茶、半发酵茶、全发酵茶和后发酵茶。
而我国的茶叶种类很多，分类也自然很多，但被业界广泛认同，并在科研、生产、贸易中广泛应用的是茶学专家陈椽先生提出的按照茶的色泽与加工方法分类，即六大茶类分类方法，和陈启坤先生提出的茶叶综合分类法。我国将茶叶分成了基本茶类和再加工茶类。在基本茶类中又分为绿茶、红茶、乌龙茶（青茶）、白茶、黄茶、黑茶这六大类。
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