从“神农尝百草，一日遇七十二毒，得荼而解之”，从神农氏时代发现茶树开始至今，茶叶的存在已经有了五、六千年。
一，茶叶是药食同源的食材
从《神农本草经》中可以了解到，茶叶在被发现之初作为药用，然后是食用，是药食同源的食品，目前云南有些少数民族还把茶叶当作凉菜，或者制成酸菜食用。
二，茶叶成为士大夫阶层的饮品兼文化用品
唐代是我国茶文化兴起的朝代，标志之一是陆羽所著《茶经》的诞生。唐代饮茶开始关注口感及方式，“坐酌泠泠水，看煎瑟瑟尘”，从白居易的诗中我们可以了解到，唐代饮茶方式为煮茶法，将茶直接放入水中煮，或者将茶研磨成粉后倒入水中煮，有时会加入桂皮、大枣等东西，然后再吃掉茶。
可以看出来，唐宋时期，我国的饮茶习俗更多的是一种生活仪式，注重的是茶的文化属性。
三，茶叶成为大众饮品
真正让茶叶走进千家万户的是穷苦人出身的明朝开国皇帝朱元璋，他认为“不就是喝个茶嘛，太麻烦了”，下诏废团茶改散茶，饮茶开始化繁为简，散茶大行其道，各种茶类开始萌发，日常饮茶也进入了平常百姓家。
对于平常百姓来说，茶叶是解暑止渴和招待客人的常备饮品。
四，茶叶成为世界瞩目的健康饮品
到了二十世纪，中国经济、社会全面发展，喝茶也成为每个家庭的日常，但是近年的茶叶市场，茶叶有了一种变成奢侈品的趋势，个别茶类甚至变成了金融工具，这已经偏离了茶的本质太多。
自上世纪八十年代以来，国内外开展了大量的茶叶科研，这些科研的结果都指向一个事实:茶叶对人体健康有重要作用，茶叶在世界上被称为“神奇的东方树叶”，茶叶的价值似乎又慢慢回到了起点，即药食两用的健康饮品。
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