藤条茶是云南特有的一种茶园养护模式，在称谓上，模拟的是其枝条像藤条或柳条的茶树，在勐库坝糯，茶农称为“藤条”；在易武，茶农称为“柳条”。如果在春季进入到藤条茶园，目光所及之处，看到全是茶芽，数量会多得涨眼，要是你拿出手机，会发现芽头能撑满整个镜头。而如果在冬天走进藤条茶园，那么看到的，几乎都是迎风飘舞的枝条，稀疏的叶子只是点缀。
很多人看不懂藤条茶的养护，认为太伤害树，不留多余的叶子，不开花，不结果。我却非常欣赏这种先民的智慧，既能收获丰富的鲜叶，还在枝头就把茶香养到极致。有勐海第一香的曼糯，是藤条茶。极低海拔却出高香茶的昔归，是藤条茶。统领易武茶香的张家湾，也是藤条茶。今天藤条茶园与采摘技术还保留完好的地方，都是茶马古道上的重要站点，因为藤条茶要求采摘技术含量很高，如果对鲜叶需求量不大的话，很容易中断。只有占据了重要的交通要道，才不会过分受鲜叶供给影响，把技术稳定下来。
今天看来，藤条茶园是一种古老又先进的养护模式，不像大叶种、小叶种这样的叶子分类，也不是大理种、勐海种这样的品种分类，更不是苦茶、甜茶的味道分类，它完完全全是园艺学上的奇迹，靠一双双手经过数百年打磨而成。它没有粗壮的树枝，有的只是千千万万纤细柔长的枝条。
这也与南糯山的弯枝法不同，藤条茶园没有把主干驯化成横行生长，也没有刺激侧枝发展为主干。事实上，藤条茶园模拟的是森林古树茶园的生长模式：除去多余，顶部供养，通过双手去干预，把老茶叶、茶花逐一抹掉。营养集中供应到茶芽，这样发出来的茶与叶，梗长，叶多。
加上大叶种特有的持嫩性特点，藤条茶的采摘通常都能到一芽三四叶，有些时候会到五叶，换作其他地方的茶园，到第三叶估计就已经出黄片。现在的易武茶区很多没有藤条茶的地方还有这样的采摘习惯，我认为是一种藤条茶的惯性，至少在百余年内，易武全境都应该是采用了藤条茶的采摘方式，而不是只有现在
张家湾与汉族丁家寨这两个地方。现在可以大致推测，藤条茶最早的茶园成型于以景东景谷为中心的区域，之后沿着东西扩散，影响了大部分茶园。后来因为鲜叶供给影响，藤条茶又颇费人工，所以许多偏远茶园逐步放弃了藤条茶的养护，我们在许多茶园考察都证实了此点。
目前著名的藤条茶园，有易武的张家湾、勐海的曼糯、景谷的苦竹山、景东的老乌山、勐库的坝糯、邦东的昔归与永德的忙肺。
第一、枝条柔韧性强。
茶条不会轻易被折断，拉着枝条站在树下采摘，一个人可以从18岁摘到81岁。不要受云南十八怪误导，以为云南每个老太太爬树都比猴快。大部分茶山老人，上了年纪都会受到病痛困扰。如果采摘可以不用登高，这多好？采藤条茶的时候，要用巧力，因为梗很有韧性，指尖掐不断，硬扯更不行，需要指力掰，带着马蹄摘下后要快速把马蹄丢弃。掰枝的同时，要抹叶，把老叶抹下丢弃，这就形成了一个景象：采茶人手里的嫩叶越来越多，树下的老叶也越来越多。
第二、芽肥叶厚梗长。发芽多，外形好看，很压秤。
春茶季时，走进藤条茶园，看到的是一簇簇油亮的嫩叶。藤条茶的养护模式，是顶部营养供给模式，去除掉茶花以及老叶，茶树便不进行生殖生长而专心长叶进行营养生长。只在顶上留两片叶子，下一次，新发芽的叶子就会从这两片叶子上面发出来，形成新的枝叶。藤条茶因为外形好看，又压秤，是做古树单株的理想茶园，深受商家追捧。
第三、香气高扬。
朝阳照得到，夕阳映得着。风吹得到每一寸枝叶，蜘蛛网都难挂起来。在太阳与风力的双重加持下，藤条茶形成了一种非常独特的风味。曼糯在勐海茶区，有第一香的称号，主要就是因为藤条茶。昔归在海拔800米，依然香高水甜，仰仗的还是藤条茶的养护。易武茶的香扬水柔，同样与藤条茶有莫大的关系。
大部分的云南茶园，风力都很难穿透整棵树，带动树与枝条的摇曳，只有在叶子极少的藤条茶园，才会发生茶芽能够跟随枝头不停摇曳的日常景象。高香，在树上就被摇出来。现在摇香的机密被乌龙茶在后期发扬光大，形成独到的摇青技术。我有时候会想，如果用藤条茶加上乌龙茶的摇青，做出来的茶会不会非常惊艳？
藤条茶养护方式目前只存在云南古茶园，云南著名的育种专家肖时英是湖南人，二十世纪50年代他第一次在易武看到藤条茶园的时候非常吃惊，这种养护方式需要消耗大量人力资源。从种植到养护都精耕细作，其采摘手艺代代相传，直到今天都还是除了这个村，别的村都不会。勐库这个地方，东半山都是藤条茶养护，而西半山，一个村寨都不会藤条茶技术。
藤条茶这种采摘模式，过去推测是一种外来汉人带来的管理技术，之后传给其他兄弟民族，藤条茶在众多民族地区的出现，同样也是民族融合和迁徙的见证。过去大家认为藤条茶是起源易武，之后传到各地。这倒没有什么根据，而是易武茶区近代名气大，茶品制作精良，有完整的管理方案。
最近些年，许多人通过田野调查，更倾向这种养护模式在无量山景东镇沅景谷一带成型，然后先后传到了易武啊，双江啊这些地方。因为这一带，不仅有野生茶园，还有栽培茶园，同时有红叶红梗茶，有大白茶，有藤条茶，还有把把茶、鞭子茶、沱茶等等众多的类型，更不说这里的民族从唐代开始就形成饮茶习惯至今。当然，抛砖引玉，希望更多的研究者加入田野考察中来。
总结下来，古往今来农产品能成为爆品的三个要素：优质的产地、悠久的传统与独特的技法，藤条茶园都一一具备了。现在有藤条茶的地方，茶品都非常受欢迎。
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