封建社会成熟之后，茶叶成为中央政府财政收入的一个重要来源。茶叶的专卖，即是制度保证。
一、茶叶专卖制度的由来
茶叶历史虽然悠久，但它真正有能力影响到经济，是在唐代中期以后。在此之前，品茶之风虽然流行，但依旧局限在上层贵族和少数士大夫群体中。
直到唐代以来，茶叶才走进寻常百姓的家中，并逐渐在全国各阶层中普及。
既然茶叶有了市场，它自然能带动商品经济。由此，茶叶的税收也成为了唐代财政收入的主要来源之一。不过，茶叶带来的利润和市场过于庞大，以致于统治者不得不效仿古代的盐铁专卖制度，对茶叶也实施起了专卖制度。
《膳夫经手录》
盐铁专卖制度的理论，形成于战国时期，由著名”理财专家”管仲提出。齐王在听取了他的意见后，将盐铁两大产业收归国有，由官府统一调配和出售，最终使得齐国经济迅猛发展。到了汉代，汉朝统治者在专卖制度中加入酒。
而在唐代，茶叶也与盐、铁、酒一样，被朝廷专卖，成了朝廷财政收入的重要来源。
茶圣陆羽论茶图
二、茶叶专卖制度的演变
茶叶在唐代普及之后，朝廷对其进行税收，往往直接在茶叶产地和贩茶商人手中收取，”十税其一”。即便如此，当时的茶叶税收便已经达到了一年十万贯，已经基本等同于盐利。
因此在唐文宗时期，盐铁使王涯便向朝廷建议，将茶叶收归”国有”，实行专卖制度。《新唐书·食货志》记载：”其后王涯判二使，置榷茶使，徙民茶树于官场，焚其旧积者，天下大怨。”
茶叶完全是官种、官制、官卖，这不仅使得茶叶在种植过程中屡屡出现问题，更是直接导致了茶叶市场的低迷。这么一来，朝廷虽然扩大了茶叶的税收，但也直接破坏了茶叶市场的稳定性。以至于唐代后期的统治者，不得不下诏取消茶叶的专营制度。
尽管如此，唐代统治者依旧不允许私人之间对茶叶进行贸易。为此，官府还专门组织了针对茶叶走私的”稽查大队”。唐律中还有规定：贩卖茶叶3次，而且累计超过了300斤的走私人员，当以死刑论处。即便是种茶的茶农，也不得私自贩卖茶叶，违者超百斤以上，也要受到杖刑的处罚。至于那些有组织的走私部队，”茶虽少，皆死”。
唐朝宫廷仕女坐长案茗饮
在唐代茶叶专卖制度的基础上，宋人对其进行了完善和优化。当时，朝廷在全国设立了6个榷货务管理机构和13个茶叶种植园。
由官府出面，为茶农们提供种植本钱，每年茶叶新出来之后，茶农会上交相当一部分的茶叶，交由官府统一收购。在统计完当年的茶叶数量后，官府又会向茶商出售茶引或是茶券，而商人想要去茶园”提货”，则必须有茶引。
上述可见，官府在茶叶贩卖的过程中，充当了一个”二道贩子”。他们控制了全国的茶叶产地，以较低价格从茶农手中购入，再以较高价格贩卖给茶商，通过赚取差价的方式，从中获取了大量利润。
宋代经济发达，茶叶专卖带来的财政收入，是非常可观的。但北宋仁宗嘉佑年间，茶叶专卖制度的弊端逐渐暴露。由于茶叶利润丰厚，导致主管茶叶专卖的官员从中谋私，他们对茶农压低价格，对茶商反而提高价格。
如此一来，茶叶的种植和茶农积极性都受到了一定打击。一方面，茶叶的质量和产量逐年下降，对茶叶市场造成了不小影响；另一方面，由于产量下降和成本增高，茶商也相应提高了茶叶的出售价格。
茶叶带来的经济效益也不如从前，官府只好对茶叶专卖制度进行改进，推出了新型的通商法。当时的规定是：茶农可直接与茶商进行交易，以质量决定价格，但也允许讨价还价。茶农和茶商的积极性都得到了显著性提高，茶叶市场又逐渐恢复了繁荣稳定。
据《宋史·食货志》记载：官府实行管卖法，平均每年可获利109万贯钱；而在推行通商法之后，平均每年可获利117万贯。
另外，在茶叶走私这方面上，宋代也继承了唐代的严苛律法。据《文献通考》记载：”民茶折税外，悉官买；民敢藏匿而不送官及敢私贩鬻者，没入之，论罪；主吏私以官茶贸易及一贯五百，并持杖贩易为官司擒捕者，皆死。”
值得一提的是，唐宋时期兴起的茶叶市场，不仅有效增长了朝廷的财政收入，更是让古代统治者与边境游牧民族的来往中，占据了主动权。唐代丝绸之路，茶叶便是出口西域诸国的重要饮品。
古代丝绸之路
经过唐宋明时期的不断发展，茶马交易却成了官府与游牧之间贸易的主要内容。据《明史·食贷志》记载：”番人嗜乳酪，不得茶，则因以病。故唐、宋以来，行以茶易马法。”
“彼得茶而怀向顺，我得马而壮军威”便是茶马交易的真实写照。游牧民族为了得到茶叶，甚至不惜用战马这种稀缺资源来进行贸易。故而在唐宋以后，茶叶的地位还再度得到上升，成了颇为珍贵的”战略物资”。
在明朝初年，茶马贸易极为兴盛，还流传出了”用汉中茶三百万斤，可得马三万匹”的说法。汉中茶便是指四川地区出产的茶叶，因其历史悠久、回味悠长，故而受到少数民族的喜爱。于是”川陕皆置茶马司，收巴茶易马，颇获其利”。
弘治十七年（1504年），陕西马政杨一清还发现茶马贸易中的一个有趣现象。以九百匹马为例，如果明朝廷直接购买，需要花费7000多两白银；但如果先购买茶叶，再以茶叶换取等数量的战马，则需要花费的白银，才区区1500多两。由此可见，茶马贸易给明朝廷带来了难以想象的利益。
茶马古道
正因如此，明代统治者对于茶叶的管理，也是十分严格的。明代茶叶专卖制度不仅延续了唐宋时期的官卖制度，规定茶叶交易必须使用”茶引”，还对私自贩卖茶叶者处以更为严厉的处罚。所谓”私茶出境者斩”，无论是寻常走卒，亦或是边境守将，甚至是皇亲国戚，一旦发现有走私茶叶的行为，立即下狱处死。
洪武三十年（1398年），当朝驸马欧阳伦暗中走私茶叶，”数遣私人赐茶出境，所至骚扰，虽大吏不敢问。有家奴周保者尤横”。
事情败露以后，朱元璋闻言大怒：”国家榷茶，本资易马。边吏失讥，私贩出境：惟易红缨杂物，使著人坐收渔利，而入中国者少，岂所以制戎狄哉？”于是欧阳伦、周保等人皆被赐死，即便众多淮西勋贵苦苦求情，也没能改变朱元璋的本意。
明太祖朱元璋画像
除此之外，明代朝廷还有规定，民间私卖茶叶，也是重罪，”所蓄不得过一月用，多皆官卖。茶户私鬻者，籍其园入官”。
到了明代中后期，朝廷的财政压力逐渐紧张，于是在杨一清等人的建议下，明朝对茶叶专卖制度进行了改进，主要是将传统的”官营”制度改为”招商”制度，借此来刺激茶叶贸易的再度兴盛。
茶商在得到招商资格后，”于产茶地方收买茶斤，运赴原定茶马司，以十分率，六分听其货卖，四分验收入官”。即便朝廷收取了四成利率，但由于茶马贸易中的巨大利润，不少茶商依旧赚的盆满钵满，”商贾满于关隘，而茶船遍于江河”。
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