普洱茶分为生茶和熟茶。生茶又名滇青茶偏属于绿茶；熟茶，属于黑茶类，因原运销集散地在普洱县，故名普洱茶。
普洱茶以云南大叶种晒青茶为原料，从发酵不同分为生茶和熟茶两种，成品形状分为散茶和紧压茶两类。普洱茶主要产于云南省的西双版纳地区。该地具有终年雨水充足、云雾弥漫、土层深厚、土地肥沃、无污染等优势。
普洱茶历史非常悠久，早在三千多年前武王伐纣时期，云南种茶先民濮人就已经献茶给周武王，只不过那时还没有普洱茶这个名称。邦崴过渡型古茶树是古代濮人栽培驯化茶树遗留下来的活化石。
历史文献中记载最早种植普洱茶的人是唐吏樊绰，在其所著《蛮书》卷七中云“茶出银生城界诸山，散收无采造法。蒙舍蛮以椒姜桂和烹而饮之。”据考证银生城的茶应该是云南大叶茶种，也就是普洱茶种。历史记载说明，早在1100多年前，属南诏“银生城界诸山”的思普区境内，已盛产茶叶。
宋朝李石在他的《续博物志》一书也记载了：“茶出银生诸山，采无时，杂菽姜烹而饮之。”从茶文化历史的认知，茶兴于唐朝而盛于宋朝。
元朝时有一地名叫“步日部”，由于后来写成汉字，就成了“普耳”（当时“耳”无三点水）。普洱一词首见于此。
明代万历年间谢肇淛在其著《滇略》中，提到“普茶”（即普洱茶）这个词，该书曰：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成团”。这是“普茶”一词首次见诸文字。明代李时珍著《本草纲目》中亦有“普洱茶出云南普洱”的记载。明朝，茶马市场在云南兴起，来往穿梭云南与西藏之间的马帮如织。在茶道的沿途上，聚集而形成许多城市。以普洱府为中心点，透过了古茶道和茶马大道极频繁的东西交通往来，进行着庞大的茶马交易。
清朝阮福《普洱茶记》：“普洱古属银生府。则西蕃之用普洱，已自唐时。”清道光《普洱府志》“六茶山遗器”载，在1700多年前的三国时期，普洱府境内就已种茶。清人檀萃在《滇海虞衡志》中有载：“普茶名重于天下，出普洱所属六茶山……入山作茶者数十万人”。此六茶山在普洱府属思茅厅界内。普洱府思茅厅是当时茶叶贸易的集散地，六大茶山的茶叶大部份集中到普洱府，经过帆工精制后，运销国内外，故称普洱茶。普洱茶是清代云南进贡朝廷的贡品，雍正年间以来，向皇帝进贡的普洱茶就是由普洱府思茅同知承办的。
由于中国近代战乱频繁，云南茶叶全面萎缩，到新中国建立前夕，产量降到了5万担，商品量仅2万担。新中国诞生后，云南茶叶获得了新生。1951年就建立了全省茶叶科研机构，到1958年止，全省茶园面积达到了46.6万亩，产茶18万担，但大跃进时期茶树大受摧残。
1966年，云南茶仍只有19万担。十年动乱期间，茶叶发展缓慢。1975年普洱熟茶用于生产，随着逐年的发展人们对普洱熟茶的了解认可，工业化批量生产势在必行，可传统的熟茶工艺制作过程相对缓慢，各种香型需靠陈放几年缓慢转化。
1976年，面积到了127万亩，而产量仅有32万担。1984年，现代普洱创始人吴启英通过普洱茶接种技术科学的方式，在保证普洱茶质量的情况下22天就完成了普洱熟茶的发酵转化。这是现代普洱熟茶的开端，为普洱熟茶批量生产走向世界奠定了基础。1990年，茶园面积达240万亩。
1998年产量达155万担，出口20多万担，创汇2250万美元，创造了云南茶史的最大辉煌，茶类由1950年的单一晒青发展到炒青绿茶、工夫红茶、ctc红碎茶、普洱茶、花茶、速溶茶、名特优茶、艺术品茶等。
2003年3月云南省标准计量局于公布普洱茶的定义：“普洱茶是以云南省一定区域内的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工而成的散茶和紧压茶”。
2008年5月13日国家质检总局以总局2008年第60号公告批准普洱茶实施地理标志产品保护，《地理标志产品 普洱茶》国家标准也由国家质检总局、国家标准委于2008年8月5日以中华人民共和国国家标准批准发布公告2008年第10号（总第123号）批准发布，于2008年12月1日正式实施。
普洱主要产于云南勐海、勐腊、普洱市、耿马、沧源、双江、临沧、元江、景东、大理、屏边、河口、马关、麻栗坡、文山、西畴、广南、永德。云南省昆明市、楚雄州、玉溪市、红河州、文山州、普洱市、西双版纳州、大理州、保山市、德宏州、临沧市等11个州部分现辖行政区域为普洱茶地理标志产品保护范围。
海拔1000米至2100米、坡度≤25°的山地；土壤为砖红壤、砖红性红壤、山地红壤和山地黄壤等；土壤有机质含量≥1%，pH值4.5至6.0。
普洱茶茶青的采收从每年2月下旬至11月中旬都可进行，思、普地区种植的大叶种茶树，一年可发5～6轮，生长期在300天以上。由于云南当地的气候特点，有些茶树品种的茶青一年四季都可采摘。按照传统的划分方法，清明至谷雨所采的茶叶称为“春尖”，芒种至大暑所采的茶叶称为“二水”，白露至霜降所采的茶叶称为“谷花”。一般说来，“春尖”及“谷花”两个时期的茶品质最好。
茶叶采摘时，叶和芽同时采，一般从茶树枝条的尖往下采摘到第三叶及同等嫩度的对夹叶：一叶一芽的采一芽、二叶一芽的采一叶一芽、三叶一芽的采二叶一芽，合理留叶。分级时，级别高的芽多，级别低的叶多梗多。手工采摘要提手采；机采要保证鲜叶质量，保证无害化，防止污染。
鲜叶分级指标
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级别 |
芽叶比例 |
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特级 |
一芽一叶占70%以上，一芽二叶占30%以下 |
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一级 |
一芽二叶占70%以上，同等嫩度其它芽叶占30%以下 |
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二级 |
一芽二、三叶占60%以上，同等嫩度其它芽叶占40%以下 |
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三级 |
一芽二、三叶占50%以上，同等嫩度其它芽叶占50%以下 |
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四级 |
一芽三、四叶占70%以上，同等嫩度其它芽叶占30%以下 |
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五级 |
一芽三、四叶占50%以上，同等嫩度其它芽叶占50%以下 |
鲜叶摊放：鲜叶分级摊放至含水量70%左右进行杀青。
杀青：杀青要杀透、杀匀，无青草气味和烟气味。杀青叶及时揉捻成条。
揉捻：揉捻加压不宜过重，时间为30分至40分。
解块：解散结块茶。
日光干燥：必须以日光晒干，其间可再揉捻一次以使茶条紧结，晒青茶含水量≤10%。
（1）晒青茶精制：对晒青茶进行筛制和拼配。
（2）筛制：通过筛分、风选、拣剔，达到分级要求。
（3）拼配：根据拟生产的普洱茶品质要求合理拼配。
（4）蒸压成型：把晒干的茶叶用蒸汽蒸湿，放在不同模具里压成形。提取香味及使茶叶中果胶溢出表皮，利于压制成型和有别于散茶的独特香味。蒸压前须测定每批预制茶含水率并计算确定称茶量。
（5）干燥：干燥温度≤60℃，至茶叶含水量≤13%。
普洱茶（熟茶）散茶
（1）晒青茶后发酵：根据茶叶等级和气候条件合理确定茶水比例，对晒青茶进行后发酵。发酵过程中应适时翻堆解块，堆温控制在65℃以下。
（2）渥堆发酵：将湿水后的茶叶按一定厚度堆积在一起，在微生物作用、湿热作用和氧化作用的共同作用下，形成普洱茶特有的风味、品质。
（3）干燥：完成发酵的茶叶经自然干燥至含水量≤12%。
（4）精制：对发酵好的茶叶进行筛制和拼配。
（5）筛制：通过筛分、风选、拣剔，达到分级要求。
（6）拼配：根据拟生产的普洱茶品质要求合理拼配。
普洱茶（熟茶）紧压茶
（1）蒸压成型：把晒干的茶叶用蒸汽蒸湿，放在不同模具里压成形。提取香味及使茶叶中果胶溢出表皮，利于压制成型和有别于散茶的独特香味。蒸压前须测定每批预制茶含水率并计算确定称茶量。
（2）干燥：干燥温度≤60℃，至茶叶含水量≤12.5%。
普洱茶具有降低血脂、减肥、抑菌助消化、暖胃、生津、止渴、醒酒解毒等多种功效。可清胃生津、消食化痰、解酒解毒、利尿散寒，止咳化痰、降低血脂胆固醇。
1、降脂、减肥降压、抗动脉硬化。长期饮用普洱茶能使胆固醇及甘油脂减少，所以长期饮用普洱茶有治疗肥胖症的功用。饮用普洱茶能引起人的血管舒张、血压下降、心率减慢和脑部血流量减少等生理效应，对高血压和脑动脉硬化患者有良好的治疗作用。
2、养胃、护胃。在适宜的浓度下，饮用平和的普洱茶对肠胃不产生刺激作用，黏稠、甘滑、醇厚的普洱茶进入人体肠胃形成的膜附着于胃的表层，对胃产生有益的保护层，长期饮用可起到养胃、护胃作用。
3、消炎、杀菌、治痢。医药界研究及临床实验证明，云南普洱茶有抑茵作用，浓茶汁日服10次，可以治疗细菌性痢疾，这与云南大叶种茶内含丰富的茶多酚直接相关。
4、抗衰老。茶叶中的儿茶素类化合物具有抗衰老的作用．云南大叶种茶所含儿茶素，总量高于其他茶树品种，抗衰老作用优于其他茶类，丰富的茶多酚帮助肌肤抵抗衰老。
5、普洱茶可以生津止渴、消暑、解毒、通便。普洱茶能够调节肠胃，使肠胃恢复正常功能，解决因便秘引起的痘痘以及口臭问题。
1、普洱茶随泡随饮，不宜茶水浸泡过久再饮，忌饮隔夜普洱茶。隔夜茶中茶多酚的浸出量会较多，不管茶汤的新鲜度，滋味的好喝程度，保健功效上，还是卫生角度来看，都不宜饮用。
2、饮普洱茶分体质。饮用普洱茶后会出现有点胀气、嗳气，还有便秘的迹象，属于体质不适宜喝普洱类型。
3、忌饭前后大量饮普洱茶。普洱茶在饭后半小时饮用最佳，若饮食过少，普洱也不宜多喝。
4、刚生产的普洱茶不宜多喝。
5、普洱茶宜温饮，不宜烫饮、冷饮；宜长饮，不宜间断；宜兼饮，不宜偏饮；宜淡饮，不宜浓饮。
6、忌饮劣质茶或变质茶，忌饮冲泡次数过多的普洱茶，生茶慎用烹煮法，熟茶可适当煮饮。
冲泡普洱茶的水温在90℃以上，茶的香气和滋味才会更明显。但水不可反复烧开，反复烧开的水中会有大量盐类析出，析出的盐类会悬浮在水中，形成白色的浮渣。烧水过程中水不断蒸发，每烧开一次，盐类的浓度就增加一次。这些不溶解的盐类本身就口感极差，有些甚至会与茶叶成分发生反应，影响茶汤口味。有些微量金属，比如铜、铁，在多次烧开的水中数量增加，它们与茶叶的有效成分——茶多酚发生反应，破坏香味。而且，反复烧开的水含有亚硝酸盐，进入人体后会生成致癌的亚硝酸胺。
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形状 |
描述 |
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饼茶 |
扁平圆盘状，其中七子饼每块净重357克，每七个为一提，每筒重2500克，故名七子饼 |
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沱茶 |
形状跟饭碗一般大小，每个净重100克、250克，迷你小沱茶每个净重2克—5克 |
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砖茶 |
长方形或正方形，250克—1000克居多，制成这种形状主要是为了便于运送 |
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金瓜贡茶 |
压制成大小不等的半瓜形，从100克到数百斤均有 |
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香菇紧茶 |
压制成香菇状的普洱茶，重量约为250克 |
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柱茶 |
压制成长柱状的普洱茶，再用竹片或荀壳包扎在外面，重量小至100克，大至千克以上 |
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七子饼 |
圆形的茶饼通常七饼包装成一提，所以称为七子饼，重量小至25克，大至3公斤 |
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小金沱 |
圆形的沱茶，重量2克 |
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老茶头 |
老茶头，也叫自然沱，是晒青毛茶中比较肥嫩的芽叶，由于嫩度高，果胶含量高，在熟茶的渥堆发酵过程中，自然卷曲或纠结成块，形成了茶头。陈年茶头紧结，发酵充分，非常耐泡，为熟茶中精华，口感汤色极佳 |
1、生茶是新鲜的茶叶采摘后以自然的方式陈放，未经过渥堆发酵处理。生茶茶性较烈，刺激。新制或陈放不久的生茶有强烈的苦味，色味汤色较浅或黄绿。生茶储藏时间越久香味越醇厚。
2、熟茶是经过渥堆发酵使茶性趋向温和，熟普具有温和的茶性，茶水丝滑柔顺，醇香浓郁，更适合日常饮用。熟普的香味会随着陈化的时间而得越来越柔顺，浓郁。熟普以1973年为分界点，1973年之前没有熟茶。
1、生茶：普洱茶（生茶）是以符合普洱茶产地环境条件下生长的云南大叶种茶树鲜叶为原料，经杀青、揉捻、日光干燥、蒸压成型等工艺制成的茶包括散茶及紧压茶。其品质特征为：外形色泽墨绿、香气清纯持久、滋味浓厚回甘、汤色绿黄清亮、叶底肥厚黄绿。
2、熟茶：普洱茶（熟茶）是以符合普洱茶产地环境条件的云南大叶种晒青茶为原料，采用渥堆工艺，经后发酵（人为加水提温促进细菌繁殖，加速茶叶熟化去除生茶苦涩以达到入口纯和汤色红浓之独特品性）加工形成的散茶和紧压茶。其品质特征为：汤色红浓明亮，香气独特陈香，滋味醇厚回甘，叶底红褐均匀。
干仓普洱：指存放于通风、干燥及清洁的仓库，使茶叶自然发酵，陈化10—20年为佳。
湿仓普洱：通常放置于较潮湿的地方，如地下室、地窖，以加快其发酵速度。由于茶叶内含物破坏较多，常有泥味或霉味，湿仓普洱陈化速度虽较干仓普洱快，但容易产生霉变，对人体健康不利。
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